内子

江戸時代後期から明治時代にかけて、内子はハゼの実から作る植物性の蝋「木蝋」の日本有数の産地で、ろうそく、化粧品、つや出し用に輸出されていました。商いを握った商人たちは、ゆるやかな坂道沿いに、淡い色の漆喰壁、格子窓、装飾的な妻をもつ重厚な屋敷を建て、1916年には町の人々が出資し合って本格的な歌舞伎劇場まで造りました。

木蝋景気が終わっても、町はそのままの姿で残りました。現在、600メートルにわたる八日市護国地区は、人々が今も暮らし働く国の保存地区で、内子は住民主体の小さな町並み保存の手本となっています。列車で10分先の城下町大洲と組み合わせるのが定番です。

内子のハイライト

• 商家が並ぶ八日市護国の通りを、雨戸が開き始める朝のうちに歩く。
• 内子座で回り舞台に立ち、奈落の舞台装置を見学する。
• 木蝋がいかに富を生んだかを上芳我邸で知る。
• 約200年にわたり和ろうそくを作り続ける工房で、手作業の蝋がけを見る。
• 町家を改装した店で手打ちそばを味わい、産直市場をのぞく。