新居浜

別子銅山は1691年に開坑し、世界有数の豊かな鉱山へと成長して、山腹には鉱山で働く人々の町がいくつも生まれました。標高750メートルの東平には、かつて約五千人が暮らし、学校、劇場、病院までありました。今は石と煉瓦の貯鉱庫と索道基地の基礎が木々の間に立ち、しばしば雲に半ば包まれています——「東洋のマチュピチュ」の異名を生んだ眺めです。

谷の下では、かつての坑口がマイントピア別子として整備され、鉱山鉄道と温泉のある家族向けの産業遺産パークになっています。市内には、鉱山とそれを率いた人々を紹介する充実した資料館もあります。新居浜は今も工場のまちで、美しさを装うことはありませんが、10月中旬には轟くような太鼓祭りが行われ、金糸で飾られた3トンの太鼓台が、一度に150人の男たちの手で頭上高く差し上げられます。

新居浜のハイライト

• 展望台から東平の貯鉱庫跡を見下ろす。
• マイントピア別子で小さな鉱山列車に乗り、観光坑道へ。
• 入館無料の別子銅山記念館で三世紀にわたる採鉱の歴史をたどる。
• 新居浜太鼓祭りで地面が揺れるのを体感する。
• 列車で15分の西条・石鎚山と組み合わせる。