石鎚山・西条

標高1,982メートルの石鎚山は西日本の最高峰で、日本七霊山のひとつ。今も夏になると白装束の信者が、4か所の重い鉄の鎖を頼りに、山頂の稜線にある社を目指して登ります。もっとも、一般の登山者はよく整備された道ですべての鎖を迂回できます。頂上からは、ナイフの刃のような天狗岳の岩峰が切り立った北壁の上に突き出し、晴れた日には瀬戸内海と太平洋が見えます。

この山は、北の海岸平野にある西条市に属しています。雪解け水と雨が山脈にしみ込み、圧力を受けて町じゅうに再び湧き出すため、公園でも、駅でも、港の中でさえ、冷たく清らかな水が管から流れ出ています。西条は四国屈指の祭りの舞台でもあり、毎年10月には、提灯を灯した百をゆうに超える屋台が通りに繰り出します。

石鎚山・西条のハイライト

• 弥山の山頂社の前に立ち、真の最高点天狗岳まで岩場をたどる。
• 鎖場で度胸試し——または迂回路を歩いて、両手はカメラのために空けておく。
• ロープウェイで標高1,300メートルへ上がり、ブナ林を抜けて古い神社の集落・成就へ。
• 9月下旬から始まる、日本でも指折りに早い紅葉を見る。
• 西条のうちぬきでボトルに水を汲み、町の水めぐりの道を歩く。
• 10月中旬の西条まつりに合わせて訪れる。